Pelatih asal Korea Selatan tampil di podcast milik putra Presiden Joko Widodo itu di sela-sela persiapan Kualifikasi Piala Dunia 2023.
"Di dalam hati saya memang ada pemain yang disayang," ujar Shin saat ditanya Kiki Saputri dan Egi Haw.
"Tapi tidak boleh (diistimewakan) karena timnas itu satu tim."
"Kalau tidak menjadi satu tim, tidak bisa menang," tegasnya.
Coach Shin sebelumnya dikenal menekankan disiplin dan kolektivitas, sehingga pernyataan itu tergolong mengejutkan.
Dilacak dari perlakuan Shin Tae-yong terhadap pemain timnas Indonesia, publik bisa menebak siapa pemain kesayangan yang dimaksud.
Pemain pertama yang mendapat perlakuan khusus dari sang pelatih adalah Asnawi Mangkualam.
Pada tahun pertama ia melatih timnas Indonesia, STY langsung merekomendasikan Asnawi Mangkualam kepada klub Korea Selatan, Ansan Greeners.
Padahal, Shin Tae-yong saat itu belum melakoni laga resmi bareng timnas Indonesia, dan kompetisi Liga 1 juga akan dihentikan akibat pandemi Covid-19.
Berkat jaminan eks pelatih timnas Korsel di Piala Dunia 2018 itu, Ansan Greeners mau mengontrak langsung Asnawi tanpa trial.
Belakangan, Asnawi mengalami stagnasi karier di K-League 2 dan kini terancam kehadiran Sandy Walsh di posisi bek kanan.
Label "pemain kesayangan" boleh jadi kini disematkan pada Hokky Caraka, striker 19 tahun milik PSS Sleman.
Hokky Caraka masih bermain untuk timnas U-20 hingga awal tahun ini, setelah batal tampil di Piala Dunia U-20 2023.
Ia beruntung rutin mendapat menit main bareng PSS Sleman di Liga 1, sehingga Shin Tae-yong mempromosikannya ke timnas lebih tinggi.
Pada September, ia dipanggil membela timnas U-23 di Kualifikasi Piala Asia U-23 2024.
Ajang tersebut memperlihatkan Hokky menjadi striker paling dipercaya setelah Rafael Struick, meskipun masih ada Ramadhan Sananta yang lebih tajam dan populer.