Filariasis limfatik adalah kondisi yang paling sering terjadi atau lebih dikenal dengan istilah kaki gajah atau elephantiasis.
Ada beberapa faktor risiko filariasis, yaitu:
1. Paparan nyamuk untuk waktu yang lama dan digigit berkali-kali.
2. Orang-orang yang tinggal lama di daerah tropis atau subtropis.
3. Orang yang terbiasa berburu atau memancing memiliki peningkatan risiko antigenemia filarial.
4. Suhu hangat dan berkeringat meningkatkan risiko gigitan nyamuk.
Menurut WHO, terdapat sekitar 120 juta orang di dunia yang menderita filariasis limfatik dan sepertiga di antaranya mengidap infeksi yang parah. Parasit filaria masuk ke tubuh manusia melalui gigitan nyamuk yang sudah terinfeksi.
Cacing tersebut akan tumbuh dewasa, bertahan hidup selama enam hingga delapan tahun, dan terus berkembang biak dalam jaringan limfa manusia.
Infeksi ini umumnya dialami sejak masa kanak-kanak dan menyebabkan kerusakan pada sistem limfatik yang tidak disadari sampai akhirnya terjadi pembengkakan yang parah dan menyakitkan.
Pembengkakan tersebut kemudian dapat menyebabkan cacat permanen.